60 years later, remains of the scrolls were discovered buried in another cave in the Judean desert

ד"ר אורן גוטפלד מהאוניברסיטה העברית: "מדובר באחת התגליות הארכיאולוגיות המסעירות והחשובות ביותר ב60 השנים האחרונות במערות קומראן"

In an archaeological dig in a natural cave in the Cliff of the Copies in the Qumran area, many findings were found that indicate for the first time that scrolls from the Second Temple period were buried in the cave, which were apparently looted in the 50s. These findings confirm that this is the 12th cave in which scrolls were buried, and not 11 as was commonly thought until now.

החפירה במערה נוהלה על ידי ד"ר אורן גוטפלד בסיוע אחיעד עובדיה מהאוניברסיטה העברית בירושלים, בסיועו של ד"ר רנדל פרייס וסטודנטים מאוניברסיטת ליברטי בוורג'יניה, ארה"ב, ובעזרתם של חנניה היזמי, קצין מטה ארכיאולוגיה במנהל האזרחי, רשות הטבע והגנים ורשות העתיקות.

המערה נמצאה בראשית שנות ה-90 במהלך סקר ארכיאולוגי נרחב שנערך על ידי רשות העתיקות שכונה "מבצע מגילה" ומטרתו הייתה לאתר מגילות נוספות במערות באזור קומראן במדבר יהודה.

שוד המגילות במערות קומראן החל ב-1947, אז נמצאו המגילות הראשונות. רק מאוחר יותר, בראשית שנות ה-50 ובמרוץ חסר סיכוי נגד הבדואים, נערכו בקומראן וב-11 מערות בקרבת האתר סקרים וחפירות ארכיאולוגיות מסודרות על ידי רולאנד דה וו מבית הספר הצרפתי למקרא בירושלים וג'ראלד הארדינג, מנהל אגף העתיקות הירדני דאז. Since then, individual remains of scrolls have been found in organized archaeological excavations.

החפירה הנוכחית במערה נערכה במהלך חודש ינואר 2017. מדובר במערה קטנה יחסית (כ-5X3.5 מ') שבקירה הדרומי נמצא פתח למנהרה צרה שאורכה הגיע בסיום החפירה לאורך של כ-14 מ'. The finds from the surface of the cave are from the Second Temple period and contained pottery fragments of jugs and bowls that were used as lids for jugs, but mainly many organic finds that were well preserved due to the dry climate in the area. בין הממצאים האורגניים נמצאו עשרות רבות של גלעיני זיתים, גלעיני תמרים, אגוזים מסוגים שונים ובהם אגוזים שלמים שעדיין לא פוצחו, מספר חבלים דקים, קטעי מקלעות סלים ומספר אריגים מבד. בכל שטח המערה התגלה מצע העשוי מנצרים של דקלים וענפים דקים של שיחים ששימשו כמעין מחצלת את יושבי המערה בימי הבית השני. עם הסרת שכבת החיים מימי הבית השני התגלו ממצאים מהתקופות הכלכוליתית (אלף 5 לפנה"ס) והניאוליתית הקיראמית והקדם קיראמית (אלף 9-8 לפנה"ס) בעיקר חרסים וכלי צור בהם ראשי חצים, להבים שונים וחותם שלם עשוי מאבן קורניאול אדומה.

"בצדה המזרחי של המערה נראתה גומחה קטנה שסלע גדול מנע את החפירה בה. בתחילה הניחו החופרים כי הסלע נפל לשם במהלך התמוטטות, אולם עם שבירת הסלע ופינויו, התברר כי הונח במכוון על הקיר בכדי לחסום את הפתח. בחפירה מאחורי האבן התגלה קנקן חרס גדול מימי הבית השני שבור לשברים גדולים, אך שלם מבחינה ארכיאולוגית".

From the fragments of the jug, a piece of leather rolled about three times was rolled out. The find was sensational since no new evidence of scrolls has been found inside jars for over 60 years (And even then most of the scrolls were found outside the jars and not inside them). The rolled piece of skin was collected very carefully and transferred to the conservation laboratory at the Institute of Archeology at the Hebrew University. In coordination with the Antiquities Authority, the scroll was transferred from the Institute to the Scroll Conservation Laboratory of the Antiquities Authority in Jerusalem. The examination revealed that the scroll remained empty and that it was a rolled piece of leather that was apparently in the process of being processed for writing.

In addition, in the excavation of the narrow and dark tunnel in the back wall of the cave, similar to the find in the cave itself, large amounts of organic finds and fragments of jars and jar lids made of pottery were discovered. In the center of the tunnel, hidden under a rock ledge that made it very difficult to dig in place, Three large jars were discovered broken into large pieces and fragments of lids that were undoubtedly used to bury scrolls. Next to them were found pieces of cloth that apparently wrapped the scrolls and a long leather strip that was also used to tie one of the scrolls. To our great regret, in a nearby alcove, two makoshes were found that were used by the Bedouin to rob the scrolls from the jars 60 years ago.

ד"ר אורן גוטפלד, ארכיאולוג ומנהל החפירה מהאוניברסיטה העברית, "מדובר באחת התגליות הארכיאולוגיות המסעירות והחשובות ביותר ב60 השנים האחרונות במערות קומראן. ממצאים אלה מעידים למעלה מכל ספק, כי מדובר במערה ה-12 בה הוטמנו בימי בית שני מגילות שנשדדו לצערנו על ידי הבדואים בסוף שנות ה-40 וה-50. ממצאים חשובים ומרתקים אלה, ממחישים את הצורך בקידום המבצע לסקר שיטתי וחפירת חלק מהמערות במדבר יהודה".

According to Israel Hasson, director of the Antiquities Authority, "הגילוי החשוב של מערת מגילות נוספת מעיד על כך שנותרה עבודה רבה במדבר וממצאים בעלי חשיבות אדירה עדיין מחכים להתגלות. אנו נמצאים במרוץ נגד הזמן מול שודדי העתיקות, אשר שודדים את נכסי המורשת העולמיים של כולנו לשם בצע כסף. על המדינה להתגייס ולהקצות את המשאבים הנדרשים כדי לצאת במבצע היסטורי, יחד עם הציבור, ולבצע חפירה שיטתית בכל מערות מדבר יהודה".