British researchers have succeeded in producing a natural sunscreen from algae. Is there a replacement for the radiation filter in use today, which damages corals and is also harmful to humans?
By Racheli Vox, Angle, Science and Environment News Agency
Let's not lie to ourselves: it's not really winter now. True, it rained here and there, there were some storms, but there were also many real summer days, in which Amounts of bathers on the beaches Mention July more than December. Even if we are now cold sometimes, the days have already started to get longer again, so the amount of time you can sit on the beach, apply sunscreen, wade in the water and eat a popsicle is only going to increase.
Now, this pastime may become friendlier to our health and the environment thanks to findings that may lead to the development of an effective sunscreen that, unlike creams currently on the market, will not harm marine ecosystems. This is thanks to its unique source: algae.
Natural sunscreen
בstudy Recently published, researchers produced a substance called Palythine from the edible red algae Chrondus yendoi, and tested its effects on human skin cell culture exposed to UV radiation - the harmful solar radiation, champagne protects sunscreens. Palatine is a type of MAA (Mycosporine-like amino acid) - natural compounds produced by creatures that live in shallow water areas. MAAs work against the sun's harmful radiation by directly absorbing the photons (light particles) of the UV radiation, similar to the sunscreens that exist on the market today. The researchers found that even very low concentrations of palladium can effectively protect from the sun, absorbing harmful UV radiation and protecting against its damage.
In addition, the researchers also found that platinum is a powerful antioxidant that can protect human skin from oxidative stress - a condition in which a chemical reaction of oxidation creates free radicals, which in turn start a chain reaction that causes damage to cells and aging of the skin. Large amounts of solar radiation cause high oxidative stress, and the materials currently used in sunscreens do not provide protection against this phenomenon. The effect of platinum on oxidation was found when it was used before exposure to UV radiation, and even when it was used immediately after it.
השמש, כידוע, חשובה מאוד לחי ולצומח על פני כדור הארץ, ובאופן ספציפי למינים כמו אצות, שקיומם נשען על פוטוסינתזה – שימוש באנרגיית אור השמש על מנת להפוך פחמן דו-חמצני לפחמימות ולחומרים שמהם היצור בונה את גופו. עם זאת, כמו בני האדם, גם האצות יכולות להיפגע מכמויות גדולות מדי של קרינת שמש. למשל, הן עלולות לסבול מנזקים לדי-אן-איי, תופעה שמתרחשת אצל בני אדם עקב חשיפת יתר לקרינת UV, ומובילה אצלנו לכוויות שמש ולעתים אף לסרטן העור. לכן אצל מינים כמו אצות, שחיים במים רדודים שעשירים מטבעם בקרינת UV, התפתחו ה-MAA, שמשמשים כ"קרם הגנה" טבעי.
Harms man and corals
"מסנני הקרינה קיימים כבר הרבה מאוד זמן, אבל בשנים האחרונות מצטברות עדויות לגבי הבעייתיות שלהם לנו ולסביבה", אומר ד"ר עמרי ברונשטיין, פוסט-דוקטורנט ב-Natural History Museum בווינה וחוקר במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט באוניברסיטת תל אביב. החומר הבעייתי העיקרי בקרמי ההגנה שבשוק כיום הוא Oxybenzone, שהוגדר על ידי הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב כ"מזהם שקיים חשד להיותו מסוכן". מחקרים הראו שבקרב יונקים ודגים האוקסיבנזון מתנהג כמשבש הורמונלי, כלומר, רכיב חיצוני שיכול לשבש פעילות פיזיולוגית התלויה בהורמונים הקיימים בגוף באופן טבעי. בעכברים ובחולדות שנחשפו לאוקסיבנזון חלה ירידה בפעילות המערכת החיסונית וירידה במשקל גוף. החומר גם נמצא רעיל למערכת הרבייה ברבים מבעלי החיים שנבדקו.
Oxybenzone causes significant damage to sensitive marine creatures, such as corals, fish and microorganisms. Scientists estimate thatBetween 6,000 and 14 thousand tons of sunscreen reach the world's coral reefs every year, through the bathers at the beaches as well as through the sewage that reaches the sea. A minimal concentration of oxybenzone is sufficient to cause damage to the coral's DNA, which causes severe structural deformations. Along with this damage, they are caused hormonal disturbances that disrupt the mechanisms of building the skeleton, and cause the corals to be buried in the skeleton they themselves produce. The coral embryos are the main victims, as those affected by oxybenzone are no longer able to settle in the reefs and maintain their animal succession. Such damage to the young corals casts doubt on the ability of reefs damaged by a wide variety of factors to recover.
כמובן, סביר להניח שיעבור עוד זמן לפני שתוכלו לקנות קרם הגנה מבוסס-אצות בחנות הקרובה לביתכם, והנושא דורש עוד מחקר ופיתוח רבים. למשל, יש צורך להוכיח שהפליתין מגן על העור האנושי גם מחוץ למעבדה הסטרילית. "יש פער בין מאמר ובין ישימות כמוצר", אומר ברונשטיין. "יש אתגרים, למשל הצורך שיהיה למוצר אורך חיי מדף רלוונטי. צריך גם לדעת מהי מידת הרעילות של ה-MAA בשימוש מסחרי".
עם זאת, הקשיים האלה לא מפחיתים מחשיבותו של המחקר החדש. אחת הנקודות החשובות בו היא העובדה שהוא נערך על תאים אנושיים, גם אם בתנאי מעבדה. "אחד הדברים שחסרים בתחום הוא מאמרים שנותנים דגש על הזווית הישירה של בני אדם", אומר ברונשטיין.
"לחץ ציבורי יכול להשפיע"
הממצאים החדשים גם מצטרפים לטרנד שהולך וצובר תאוצה. "יש מגמה שהולכת ומתרחבת, לשמחתנו, של מציאת פתרונות חלופיים לאלה שיש לנו היום מבחינת מסנני קרינה", אומר ברונשטיין. "עם זאת, בישראל החשיפה לנושא הזה היא עדיין מאוד מצומצמת, אפילו שזה רלוונטי בארץ שמשית כמו שלנו".
בינתיים, כמובן שחשוב מאוד להיזהר מקרינת השמש המזיקה. שימוש בקרם הגנה עדיף על הנזקים שקרינת UV עלולה לגרום להם, כמו הזדקנות של העור, נזק לדי-אן-איי וכמובן סרטן העור. עם זאת, קרם ההגנה הוא לא הדרך היחידה להתגונן. "המפתח הוא הגנה פסיבית: לא להיחשף לשמש אם אפשר, וללבוש ביגוד ארוך, גם על החוף", אומר ברונשטיין.
מעבר לכך, לדברי ברונשטיין, לחץ ציבורי יכול לגרום לחברות הקוסמטיקה להשקיע יותר בפיתוח קרמי הגנה ידידותיים לסביבה. "כתלות בדעת הקהל, התאגידים הגדולים יתחרו ביניהם מי יוצא עם מוצרים ללא אוקסיבנזון", הוא אומר. "בחו"ל כבר יש מוצרים כאלה. נקווה שזה ימשיך לתפוס תאוצה", הוא מסכם.
See more on the subject on the science website:
