Things that Yoram knows: Does only Adam have a sense of humor?

PS asks "Do only humans have a sense of humor and why?"

Yes, man is the only creature that tells jokes and laughs at them. The ancestor of laughter is found by zoologists in friendly gestures that combine mouth opening and sounds reminiscent of human laughter in monkeys in social play, but only humans create humor. Humor is an enigma that insists on laughing in the face of scientists who seek to catalog or place it in the overall story of the evolution of human intelligence.

The role of humor in courtship

לרוב מה שמצחיק אותנו הוא צורך פתאומי לדחות הנחות קודמות ולהשתמש בתבנית חדשה לארגון מחדש של העובדות – כך למשל בקריקטורה המצורפת לטור הזה המשפט האחרון של מגדת העתידות מחייב הבנה שונה של הראשון ושל ההקשר. כשבודקים במכשיר MRI איך פועל המוח כששומעים בדיחה או מסתכלים בקריקטורה מתברר שפרט לאזורי המוח המעבדים שפה (בבדיחות כתובות) או מידע מרחבי (בקריקטורה) אנו מופעלת גם קליפת המוח באזור הגשר שבין 2 חצאיו. זהו חלק צעיר מבחינה אבולוציונית של מערכת העצבים והוא מופעל כאשר יש צורך באיתור שגיאות או בטיפול במידע שאינו מתאים לציפיות. זהו חלק המוח בו אנו מתעללים כאשר מבקשים מאנשים לציין את צבע האותיות ומראים להם את המילה "אדום" באותיות ירוקות או כאשר מבקשים מהם לספור פריטים על מסך ומקרינים להם 4 פעמים את הסיפרה 3. בו בזמן פועלים גם אזורים האחראים לתחושת עונג כלומר המוח מעניק לנו "פרס" על ההצלחה שבארגון המידע מחדש.

There are those for whom humor is a hitchhiker, when the brain grew and with it the intellectual abilities we also began to enjoy the ability to play with language and the perception of space. But the universality of humor and the high esteem for it in every society point to a mechanism that has a role.

Tests of the ability to create humor show that those who manage to combine a witty sentence with a drawing are often an intelligent person and that creativity is the component of intelligence most clearly related to humor. It is easy to understand how natural selection encouraged the development of human creativity: stone tools that indicate a burst of technical creativity appear as early as 2-3 million years ago and archeology shows the great value of creativity for the survival and success of Homo sapiens. But it is very difficult to understand how the ability to tell a successful joke will help hunt a mammoth or find a cave for the winter. About 60,000 years ago, a new type of creativity appears that apparently has no survival value: art. It is speculated that the impetus for this new type of creation is sexual selection. According to this opinion, the role of visual, literary and humorous art is to advertise the intellectual-creative ability to attract mates. Just as courtship in some species of birds is accompanied by aeronautical maneuvers to demonstrate strength and agility, i.e. proper genetics for females, so man also needs a demonstrator of ability to show his creativity to the world. It's hard to make a good joke and it's hard even to tell a joke you've already heard correctly: if you managed to make it laugh, you probably have successful genes to pass on to the next generation.

Handsome, sympathetic and has a sense of humor

מאפיין מרכזי בתכונות אותן מטפחת הברירה המינית הוא שהן דורשות תצוגה ראוותנית מצד הזכר ובררנות מצד הנקבה שתישא במחיר של בחירה לא זהירה. חוש הומור הוא תכונה חשובה ברשימת הדרישות שגברים ונשים כאחד מציבים לבן / בת זוג אבל מתברר שיש בכל זאת הבדל. ככלל, נשים מחפשות גבר שיוכל להצחיק אותן וגברים מחפשים אישה שתצחק מהבדיחות שלהם. תצפיות ומחקרים העלו שאכן גברים טורחים יותר לייצר הומור ונשים הן צרכניות הומור נלהבות ובררניות יותר. כבר מהילדות המוקדמת בנות צוחקות יותר מבנים, מגלות עניין רב יותר בקומדיות והן גם מהירות יותר לפסול בדיחות לא מוצלחות. סריקות מוח מראות שנשים מפעילות יותר את מחצית המוח השמאלית ה"אנליטית" כשמוצגת להן קריקטורה כלומר משקיעות יותר בהערכה של רמת ההומור וכן מופעלים יותר מרכזי הגמול מה שמרמז שנשים גם נהנות יותר מבדיחה מוצלחת. מה שמחזק עוד יותר את התיאוריה של הצחוק כאמצעי חיזור הוא שנשים מגלות העדפה חזקה לבעלי חוש הומור בימים הפוריים של המחזור החודשי כאשר לגנטיקה של בן הזוג חשובה במיוחד.

Men with a sense of humor are seen not only as more intelligent but also as better potential fathers, as sensitive, interesting and even more masculine and taller than those who cannot laugh. . Surveys revealed that about 60% of the respondents (both men and women) think that men are funnier and only 4% evaluate women as funny. Both women and men tend to attribute jokes and cartoons that made them laugh to a male creator and those that left them indifferent to a woman (when the creator's identity is hidden). Studies on the ability to create humor based on adding a humorous sentence to a cartoon show a slight but statistically significant advantage for men. Such studies have produced similar results over forty years and in different cultures, which strengthens the hypothesis that this is indeed a real difference and not a research bias.

המחקרים על יכולת יצירת הומור מראים אכן ייתרון גברי אך יש להם כמה מגבלות. רוב הנחקרים עליהם מבוססת הסטטיסטיקה הם צעירים במחצית הראשונה של שנות ה20 לחייהם פשוט משום שסטודנטים הם "עכברי המעבדה" הזמינים ביותר לחוקרי מדעי החברה. כלומר עיקר המידע נשאב  בקרב קבוצת הגיל בה העיסוק בחיזור ובחירת בן או בת זוג בשיאו. אין כמעט מחקרים על יכולת יצירת הומור בקרב מבוגרים בארצות העולם השלישי או בקרב עניים.  בנוסף סוג ההומור שנבדק: בדיחות וקריקטורות לא מייצג את מגוון הדרכים בהם הומור מופיע בחיי יום-יום. הומור הוא מרכיב חשוב גם בתקשורת בין בני אותו מין אם כי יש הבדל מובהק בין המינים בסוג ההומור. גברים נוטים הרבה יותר לעצור ולספר בדיחה במנותק מהדיאלוג הספונטני ונשים מעדיפות לשלב אנקדוטות קומיות מחיי היומיום בתוך שטף השיחה.

But there are those who challenge the idea that the joke is a means of courtship. Are women attracted to a man because of a successful joke or is the conversation from the joke funnier from the mouth of an attractive man? A study examining humor appreciation found that rolling female laughter is a sign of attraction rather than what creates it. That sentence was funnier from the mouth of a beautiful man. The role of humor in human courtship, according to the opponents of the sexual selection theory, is not to impress but to signal interest without risking an explicit proposal that may lead to an explicit refusal.

מי שמחפש הצדקות ליכולת ההומור האנושית מוצא לו מטרות רבות נוספות: הומור "פנימי" מבוסס על אסוציאציות או זכרונות משותפים מלכד את הקבוצה ומבדיל אותה מזרים שלא מבינים את הצחוק. הומור תוקפני – לעג משמש כנגד מי שמאיים על הקבוצה או כנשק במאבק על מקום בהיררכיה. והומור הוא גם דבק מצויין לשמור אנשים יחד ולהפחית תוקפנות. גם אם בדיחה היא תצוגה של וירטואוזיות יצירתית הרי שפרסום כזה חשוב לא רק למציאת בן זוג אלא גם ביצירה ושימור של חברויות  ושותפויות שהיו  חשובות להישרדות.

In one of Asimov's science fiction stories, a scientist discovers that the jokes are part of an experiment conducted by extraterrestrials on humans, and as soon as the secret is revealed, the experiment is interrupted, and not a single joke is funny anymore. A joke that is explained will never be funny and maybe it's good that science can't really explain the joke.   

Did an interesting, intriguing, strange, delusional or funny question occur to you? sent to ysorek@gmail.com