Volcanic ash in the planum meridian on Mars

Volcanic ash deposits color the Meridian Planum - a plain at the northern end of the Southern Hills on the surface of Mars, seen through a telescope - Plain at the northern end of the Southern Hills on the surface of Mars, seen through the telescope of the European Mars Express spacecraft

Volcanic ash deposits paint the Planum meridian, as seen from the Mars Express space probe. They also hint at the wind directions in this region of Mars. Meridian Planum, a plain at the northern edge of the southern hills on the surface of Mars, is visible through the HRSC telescope as a dark and dramatic region at the equatorial equator.

אורכו של מרידיאני פלאנום כ- 127 ק"מ, רוחבו 63 ק"מ, והוא מתפרס על פני אזור בגודל של קפריסין. הוא נבחר כנקודת ציון-דרך במערכת הקואורדינטות הגיאוגרפית של מאדים, כך שהאזור שקול לגריניץ' בכדה"א.

מצלמת הסטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC) צילמה את המישור ותיעדה אותו ב-1 לספטמבר 2005, במהלך מסלול הסיבוב ה- 2097, ברזולוציה של כ-13 מ' לפיקסל.

במרכז התמונה, קרקעית מכתש פגיעה ברוחב של כ-50 ק"מ מכוסה בחומר כהה. החומר דומה לאפר וולקני, והוא מכיל מינרלים כמו פירוקסן ואוליבין. כמויות קטנות של חומר בהיר יותר פזורות על פני המכתש, ככל הנראה זהו חומר יותר כבד. חומר בהיר וקל יותר התפורר והועף אל מחוץ למכתש ע"י רוחות צפון-מזרחיות, כעת הוא נחת באזורים החיצוניים.

מכתש פגיעה קטן בקוטר של 15 ק"מ, שנמצא בתמונה למעלה משמאל, מציג את אותו חומר כהה בקצה הדרומי-מערבי שלו. סביר להניח שהחומר גם הוא הועף אל המכתש הקטן יותר מהמכתש הגדול. המבנים השחורים הם בסבירות גבוהה דיונות שנוצרו מאבק וולקני עשיר בסדימנטים. לעומת זאת, מכתש פגיעה בקוטר 34 ק"מ בחלקה הימני התחתון של התמונה מלא בחומר הקל.

Press release