Shortly after the outbreak of the war, Ukraine, funded by the US government, requested data from private satellite companies around the world. By the end of April, Ukraine received images from American companies minutes after the data was collected. Recently, these photographs were proof of Ukraine's success in blowing up an airport in Crimea with its state-of-the-art fighter jets
מאת מריאל בורוביץ, פרופסור חבר ליחסים בינלאומיים, המכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה
Satellites owned by private companies played an unexpectedly important role in the war in Ukraine. For example, in early August 2022, images from the private satellite company Planet Labs showed that a recent attack on a Russian military base in Crimea caused more damage than Russia claimed in the media. Ukrainian President Volodymyr Zelensky emphasized the Russian losses as evidence of Ukraine's progress in the war.
Shortly after the outbreak of war, Ukraine requested data from private satellite companies around the world. By the end of April, Ukraine received images from American companies minutes after the data was collected.
My research focuses on international cooperation in satellite Earth observations, including the role of the private sector. While experts have long known that satellite imagery is useful during conflict, the war in Ukraine has shown that commercial satellite data can make a big difference—informing both military planners and public opinion about the war. Based on the strategic value of commercial satellite imagery during this war, I believe it is likely that more countries will invest in private satellite companies.
Growth of the commercial satellite sector
לווייני חישה מרחוק מקיפים את כדור הארץ ואוספים תמונות, אותות רדיו וסוגים רבים אחרים של נתונים. הטכנולוגיה פותחה במקור על ידי ממשלות לסיור צבאי, חיזוי מזג אוויר וניטור סביבתי. אבל במהלך שני העשורים האחרונים, הפעילות המסחרית בתחום זה גדלה במהירות – במיוחד בארה"ב. מספר לווייני התצפית המסחריים על כדור הארץ גדל מ- 11 ב- 2006 ליותר מ- 500 ב- 2022, כ- 350 מהם שייכים לחברות אמריקאיות.
חברות החישה מרחוק המסחריות הראשונות של לוויינים עבדו בשיתוף פעולה הדוק עם הצבא מההתחלה, אך רבות מהמצטרפות החדשות יותר לא פיתחו את הטכנולוגיה שלהם מתוך מחשבה על יישומי ביטחון לאומי. Planet Labs, חברה אמריקנית שמילאה תפקיד גדול בסכסוך האוקראיני, מתארת את לקוחותיה ככאלה שעוסקים ב"מיפוי חקלאי, ממשלתי ומסחרי", והיא מקווה להתרחב ל"ביטוח, סחורות ופיננסים". ספייר, חברה אמריקאית נוספת, התמקדה במקור בניטור מזג האוויר ובמעקב אחר פעילות ימית מסחרית. עם זאת, כאשר ממשלת ארה"ב הקימה תוכניות פיילוט בשנת 2016 כדי להעריך את ערכם של הנתונים שחברות אלה אוספות, רבות מהחברות קיבלו בברכה את מקור ההכנסה החדש הזה.
The value of commercial data to national security
לממשלת ארה"ב יש רשת לווייני ריגול משלה, כך ששותפויות עם חברות פרטיות עשויות להפתיע, אך ישנן סיבות ברורות לכך שממשלת ארה"ב מרוויחה מהסדרים אלה.
The first is the simple fact that purchasing commercial data allows the government to see more locations on Earth more frequently. In some cases, data is now available quickly enough to enable real-time decisions on the battlefield.
הסיבה השנייה קשורה לשיטות שיתוף נתונים. שיתוף נתונים מלווייני ריגול מחייב גורמים רשמיים לעבור תהליך סיווג מורכב, והוא גם גורם סיכון לחשיפת מידע על יכולות לוויין מסווגות. אף אחת מהבעיות הללו לא תקפה לנתונים של חברות פרטיות. היבט זה מקל על הצבא לשתף מידע לווייני בתוך ממשלת ארצות הברית, כמו גם עם בעלות בריתה של ארה"ב. יתרון זה הוכיח את עצמו כגורם מפתח במלחמה באוקראינה.
Use of satellite data in Ukraine
Commercial satellite imagery proved critical to this war in two ways. First, it is a communication tool that allows the public to watch the progress of the war in incredible detail, and secondly, it is a source of important information that helps the Ukrainian military plan daily operations.
עוד לפני פרוץ המלחמה בפברואר 2022, ממשלת ארה"ב עודדה באופן פעיל חברות לוויין מסחריות לשתף את התמונות שלהן ולהעלות את המודעות לפעילות הרוסית. חברות מסחריות פרסמו תמונות שבהן נראים חיילים רוסים נאספים ליד הגבול האוקראיני, מה שסתר ישירות את הצהרותיה של רוסיה.
בתחילת מרץ 2022, סגן ראש ממשלת אוקראינה, מיכאילו פדורוב, ביקש משמונה חברות לוויין מסחריות גישה לנתונים שלהן. בבקשתו אמר כי זו עשויה להיות המלחמה הגדולה הראשונה שבה צילומי לוויין מסחריים ימלאו תפקיד משמעותי. חלק מהחברות הסכימו, ובמהלך השבועיים הראשונים של הסכסוך קיבלה ממשלת אוקראינה נתונים המכסים יותר מ- 40 מיליון קמ"ר מאזור המלחמה.
ממשלת ארה"ב הגדילה משמעותית את רכישות התמונות שניתן לספק לאוקראינה. ממשלת ארה"ב גם טיפחה באופן פעיל קשרים ישירים בין חברות אמריקאיות לאנליסטים של המודיעין האוקראיני, וסייעה לקדם את זרימת המידע.
דוגמה עדכנית לערך של תמונות אלה מגיעה שוב ממעבדות Planet. בשבועות האחרונים פרסמה החברה תמונות המראות את הסכסוך מתקרב באופן מסוכן לתחנת הכוח הגרעינית בזפוריז'יה . בימים האחרונים אמרו גורמים באו"ם כי המצב מהווה "סיכון ממשי מאוד לאסון גרעיני" ודחפו לאפשר למומחים של האו"ם לבקר באתר.
לפני המלחמה, חשבו פקידים אוקראינים שעדיף להוציא כסף על צרכי ביטחון "ארציים", ולא על לוויינים יקרים. אך כעת, גורמים רשמיים אלה רואים את תצלומי לוויין כקריטיים – הן למודעות לשדה הקרב והן לתיעוד מעשי זוועה שבוצעו לכאורה על ידי חיילים רוסים.
כמה מומחי חלל כינו את המלחמה באוקראינה "מלחמת החלל המסחרית" הראשונה. הסכסוך הראה בבירור את הערך הביטחוני הלאומי של תצלומי לוויין מסחריים, את יכולתן של תמונות לוויין מסחריות לקדם שקיפות, ולא רק את החשיבות של כוח החלל הלאומי, אלא גם את יכולות החלל של בעלות הברית.
אני מאמינה שהעובדה שלמגזר המסחרי בארה"ב הייתה השפעה כה משמעותית על פעולות צבאיות ועל דעת הקהל תוביל להשקעה ממשלתית מוגברת במגזר הלוויינים הפרטיים ברחבי העולם. מנהיגים באוקראינה מתכוונים להשקיע ביכולות הדמיית לוויינים מקומיות, וארה"ב הרחיבה את רכישותיה המסחריות. התרחבות זו עשויה להעלות אתגרים חדשים אם תצלומי לוויין בשפע יהיו זמינים לשחקנים משני צדי הסכסוך בעתיד.
Several Earth-watching satellite companies have expressed hope that the lessons learned will extend beyond war and national security. The ability to quickly produce images and analyzes can be used to monitor agricultural trends or provide insight into illegal mining operations.
The war in Ukraine may well turn out to be a major turning point both for global transparency in the conflict and for the commercial sector engaged in watching the planet as a whole.
For an article in The Conversation
More of the topic in Hayadan:
Comments
Is Ukraine's success in receiving reliable information from American satellite companies not related to the fact that Ukraine is currently the world darling in the war with the evil Russians?
Would the Russians have succeeded in acquiring information from that source (American satellite companies) if they had wanted to?
האם אנחנו, למשל, נצליח בעת משבר לרכוש מידע כזה מחברות כאלו? או שזה יהיה נתון לרצון הטוב של הבעלים של החברות ושל הממשל האמריקאי? ואם חברה כזו היא למשל בבעלות המקבילים של בן אנד ג'ריז, שני שטופי מוח פרוגרסיבים פרו פלשתינאים שמתיימרים להיות עם מורשת יהודית, מה יקרה אז?
In short, the launch of the next Horizons should be expedited, and perhaps even the establishment of Israeli companies for satellite photography should be encouraged. The strategic benefits may be significant.
I have a little trouble understanding why the conclusion of the study is that countries should invest in commercial satellite companies.
I agree with the statement that access to satellite data is of great significance to any country, therefore I would expect the country to invest in creating a satellite array as extensive as possible that is under its control and responsibility.
Creating dependence on commercial companies is not necessarily healthy for times of war.
And the same limitations that the study points out, regarding bureaucratic difficulties in sharing the information from the satellites, are also solvable. At the end of the day it is only a decision of the mother country and what information to share, and with whom.
States can certainly cooperate with civil companies, most of the time it is certainly helpful, but they should not depend on the willingness of those companies to provide the information when needed, because the interests or worldviews will not always align between the state and those private companies