Archaeological evidence of the Second Temple period and the days of Jesus was uncovered in Gethsemane

במהלך חפירות ארכיאולוגית לקראת לפני פיתוח, התגלו בסמוך לכנסייה המודרנית המוכרת מקווה טהרה בן כ-2000 שנה, וכן שרידים מרשימים של כנסייה ביזנטית (מלפני כ-1500 שנה). בחפירה שותפים גם חוקרי מכון המחקר הפרנציסקני * פורסמו היום (ב') במסיבת עיתונאים בירושלים, בהשתתפות הקוסטוס, ראש משמרות ארץ הקודש, האח פרנצסקו פאטון

The first archaeological evidence of its kind for life during the Second Temple in Gethsemane has been uncovered In archaeological excavations of the Antiquities Authority in collaboration with the researchers of the Franciscan Research Institute Next to the modern church. A purification mikve from 2000 years ago was discovered in the place - the time when, according to Christian belief, Jesus worked in Jerusalem. Also, impressive remains of a Byzantine church were uncovered in the Kidron valley at the foot of the church.

התגליות הארכיאולוגיות המרשימות פורסמו היום (ב'), ערב חג מולד, במסיבת עיתונאים בהשתתפות הקוסטוס – ראש משמרות ארץ הקודש, האח פרנצסקו פאטון, חוקרי רשות העתיקות וחוקרי מכון המחקר הפרנציסקני.

The latest excavations conducted at the site confirmed the ancient Christian tradition linked to the place

הקוסטוס, האח פרנצסקו פאטון, ראש "משמורת ארץ הקודש" של המסדר הפרנציסקני, אמר:  "גת שמנים הוא אחד המקומות הקדושים החשובים ביותר בארץ הקודש. במקום הזה המסורת מציינת את התפילה הכנה של ישוע ואת הבגידה בו. מידי שנה, מבקרים מיליוני צליינים במקום הזה ומתפללים בו. החפירות האחרונות שנערכו באתר, אישרו את המסורת הנוצרית העתיקה המקושרת למקום. עבורנו ועבור המשמעות הרוחנית הקשורה למקום, הדבר חשוב מאוד. בעונג רב, אני מברך על שיתוף הפעולה הפורה הזה בין משמורת ארץ הקודש, בית הספר הפרנציסקני לחקר ארץ הקודש ורשות העתיקות, ואני מקווה שנוכל למנף את ההישג המדעי לשיתופי פעולה עתידיים."

In recent years, the Custodia de Terra Santa has been promoting tourism development in the Church of Gethsemane and the Kidron Valley at its foot, for the benefit of tourists and pilgrims. The development includes a visitor center and an underground tunnel, which will connect the church to the garden. Following the discovery of antiquities during the development works, the Antiquities Authority began an archaeological rescue excavation at the site, by Amit Ram and David Yegar in collaboration with researchers from the Franciscan Research Institute (Studium Biblicum Franciscanum).

The Church of Gethsemane (also known as the Church of Sorrow or the Church of All Nations), located at the foot of the famous Mount of Olives, is one of the most important churches for Christianity, and every year thousands of pilgrims visit the place. The modern church was built in the place where, according to Christian tradition, Jesus was betrayed and imprisoned. According to Christian belief, Jesus used to pray on the Mount of Olives and prayed in Gethsemane the night before his crucifixion.

In the place attributed to these events from the Second Temple period, the picturesque church, which stands out in the view of the old city, was built in 1919-1924. During the laying of the foundations of the building, remains of churches from the Byzantine and Crusader periods were uncovered. However, not a single archaeological remains from the Second Temple period was found, the time period in which according to the Christian faith Jesus worked there.

During the excavation of the new tunnel for visitors, and a few meters from the modern church, an underground space was surprisingly discovered, which was identified as a mikvah of purity from the times of the Second Temple.

Mikveh Tahara from the Second Temple period

According to Amit Ram, Jerusalem district archaeologist at the Antiquities Authority: "מציאת מקווה הטהרה, מאששת בסבירות גבוהה את השם העתיק שניתן למקום – גת שמנים.
לרוב, מקוואות טהרה מתק' בית שני, נמצאו במבני מגורים ובמבני ציבור, או בסמוך למתקנים חקלאיים ולקברים. במקרה הזה, המקווה נמצא בשטח הפתוח. מציאתו במנותק ממבנים מעידה, כנראה, על קיומה של תעשיה חקלאית במקום לפני 2000 שנה – אולי של ייצור שמן או יין. דיני הטהרה ביהדות, חייבו את העוסקים במלאכת ייצור השמן והיין להטהר. אם כן, מציאת המקווה עשויה להוות עדות לסיבה שבגללה קיבל המקום את שמו העתיק – "גת שמנים", מקום בו יצרו שמן בטהרה ליד העיר."

עוד נמצאו בחפירה שרידי כנסייה לא ידועה, שהוקמה בסוף התקופה הביזנטית (מאה 6- לסה"נ) והמשיכה בשימוש גם במהלך התקופה האומאית (מאה 8 לסה"נ). את הכנסייה עיטרו פריטי אבן מגולפים במלאכת מחשבת, המעידים על חשיבותה. According to the excavation managers, David Yegar and Amit Ram from the Antiquities Authority, הכנסייה מנציחה את אחד מהאירועים הרבים המיוחסים למקום בברית החדשה. בכתובת ביוונית שנמצאה משולבת ברצפת הכנסייה ופוענחה על ידי ד"ר לאה די סגני מהאוניברסיטה העברית וד"ר רוסריו פיארי  (Rosario Pierri) מהמכון הפרנציסקני, נכתב: "לזכרם וגאולתם של אוהבי ישוע, אלוהים שקיבל את הקורבן של אברהם, קבל את מנחתם של משרתיך ומחק את חטאיהם". Antiquities Authority archaeologist David Yager, מוסיף: "מעניין לראות שהכנסייה פעלה, ואולי אף נוסדה, בזמן שירושלים הייתה תחת שלטון מוסלמי ויש בכך עדות שתנועת הצליינות הנוצרית המשיכה גם בתקופה זו".

במהלך ימי הביניים נבנתה במקום אכסנייה או מנזר רחב ממדים, עם מספר רב של חדרים, מערכות מים משוכללות, ושני בורות מים גדולים שעל דפנותיהם עיטורי צלב מכוירים. החוקרים מזהים כי האתר נחרב במאה ה-12, כנראה כתוצאה של הכיבוש האיובי (1187). ע"פ המקורות ההיסטוריים, הורה צלאח א-דין, הסולטאן האיובי, לפרק את הכנסיות ואת המבנים בהר הזיתים, ולהשתמש באבניהם לשיקום חומות העיר.

According to Amit Ram, Jerusalem district archaeologist at the Antiquities Authority, "החפירה בגת שמנים היא דוגמא מובהקת לארכיאולוגיה ירושלמית במיטבה, המשלבת מסורות ואמונות שונות עם ארכיאולוגיה ועדויות היסטוריות. השרידים הארכיאולוגים שנמצאו, ישולבו במרכז המבקרים הנבנה במקום ויוצגו לתיירים ולצליינים,  בתקוה שיחזרו לפקוד את ירושלים במהרה."